La famille Rana, qui a gouverné le pays de 1850 à 1951, s'est toujours opposée à l'instauration d'un système public d'éducation, voyant là une menace potentielle à son pouvoir. Elle a néanmoins favorisé l'éducation
des enfants de hautes castes en privilégiant un système privé d'enseignement dispensé en langue anglaise.
La première école réservée aux enfants des classes dirigeantes fut créée en 1853.

Après la révolution de 1951, le droit à l’éducation est inscrit dans la constitution et le Ministère de l’Education et des sports est crée afin de financer, administrer et inspecter les écoles publiques et les écoles privées subventionnées par l’état.

En 1975, l'enseignement primaire devient obligatoire et gratuit pour tous les enfants âgés de 6 à 11 ans.
Mais la réalité présente de nombreuses disparités et l'école demeure ségrégationniste en raison du système des castes, de l'appartenance ethnique et de la langue :

- comme dans beaucoup de pays en voie de développement, les garçons fréquentent plus régulièrement l’école que les filles.
- le taux de scolarisation est plus important en zone urbaine qu’en zone rurale et il existe de nombreuses disparités régionales quant à la qualité de l'enseignement et à la facilité d'accès à l'école.
Les régions éloignées au nord du pays sont nettement désavantagées. En outre, même lorsqu'une école
est accessible dans ces régions, beaucoup d'enfants ne la fréquentent pas ou doivent se contenter
de quelques années d'études parce qu'on a besoin d'eux pour les tâches domestiques et les travaux
aux champs.
- Les enseignants appartenant majoritairement à des castes élevées ne s'intéressent pas ou rejettent,
les enfants de basses castes et les intouchables, et préfèrent demeurer dans les villes plutôt que s'installer dans les petits villages de montagne.